Некоторые историки утверждают, что 12 животных китайского зодиака изначально были продуктами питания, почитавшимися предками как священные. Однако трудно представить себе почтенного дедушку, которого удовлетворит поданный к послеобеденному чаю сандвич с крысиным мясом. И неужели никто из предков не наслаждался лакомым кусочком рыбки настолько, чтобы включить какую-нибудь рыбу в зодиак? И где раздобыть драконье мясо?
Тем не менее, даже если животные не были пунктами меню, в одном можно не сомневаться: на каждом застолье в честь китайского Нового года должно быть несколько блюд, представляющих животный знак года, обычно изображенный или даже сервированный среди менее заметных изображений его одиннадцати товарищей.
Многие китайские повара поразительно опытны в искусстве вырезать и оформлять блюда и овощи так, чтобы получались восхитительные образы и формы, и на свадебных банкетах нередко можно увидеть столы для гостей, украшенные изумительными драконами, вырезанными из огурцов, и фениксами, созданными из огромной японской редьки — дайкона.
Для тех, кто хочет отпраздновать китайский Новый год застольем, основной темой которого будет животный зодиак, китайские кондитеры предлагают торты, украшенные двенадцатью животными. Тем же, кто склонен к авантюрам в еде, пригодятся следующие советы. Подробные рецепты и методы приготовления не приводятся, потому что китайские поваренные книги сейчас вполне доступны.
Бык
Основным блюдом должна быть говядина. Лучше всего — это постная говядина, жареная в воке с зеленым луком и имбирем, или полоски постной говядины, вываренные в черном бобовом соусе. Нарежьте говядину поперек волокон, так она приготовится быстрее и будет более аппетитной. Вегетарианцам можно предложить продукты из коровьего молока.
Крыса
Может быть, кошка и насладилась бы мышиным суфле, но вряд ли оно понравится более традиционно настроенным гостям. Поскольку Крыса находится на севере и занимает позицию Черепахи, ее элемент Вода, а цвет — черный, обдумайте идею консоме из черепахи, возможно, со щепоткой черного трюфеля и водяным орехом в качестве гарнира. Вегетарианцам можно подать блюдо в форме мыши, например, половинку груши, украшенной так, чтобы она напоминала веселого грызуна.
Тигр
Не нужно истощать и без того сокращающееся количество тигров — для нашей цели вполне подойдут полосатые тигровые креветки. Вегетарианцы, не падайте духом: на китайских праздниках танцорам, изображающим львов, в награду за их усилия дарят кочаны капусты (и деньги) — частично потому, что в Китае было принято считать львов вегетарианцами, а частично потому, что китайское слово, означающее капусту (пакчоу), звучит так же, как и пожелание удачи. Так что с некоторой долей воображения китайская капуста может заменить Тигра!
Кролик
Для тех, кто не расположен поедать кролика Банни, травы и зеленые овощи послужат подобающей заменой зайцу, чтобы выделить из них эликсир долгой жизни,
Дракон
Дракон повелевает всеми водными существами, поэтому подойдут лобстеры, креветки и любые морепродукты, чем больше они похожи на дракона — тем лучше. Вегетарианцы или нет, люди с художественной жилкой могут попробовать вырезать дракона из огурца или — что даже проще — разрезать пополам артишок, сделать с одной стороны разрез, куда вставить полоску красного перца в качестве языка, а из двух почек гвоздики сделать дракону рога.
Змея
В китайском меню присутствует змеиное мясо. Есть даже рестораны, которые специализируются на этом деликатесе, но в западном мире данное блюдо не столь популярно. В качестве подходящей альтернативы можно подать угря, но даже он не каждому по вкусу. Паста (канелони), отваренная со шпинатом и зелеными овощами, послужит подходящей заменой.
Лошадь
Лошадь символизирует Великий Ян и Солнце в зените. Если конина недоступна, подойдет оленина. Сопутствующий соус должен быть ярко-красным, соответствующим элементу Огонь. Вегетарианская альтернатива должна представлять собой смесь остро приправленных ярко-красных овощей: томатов, красного перца, перца чили.
Овца
Баранина широко распространена в северном Китае, так что подходящим будет монгольское блюдо: шарики из рубленой баранины в остром бульоне. Поскольку овцы едят траву, зеленый салат дает вам то же питание, что получает овца. Это удобно, если вы вегетарианец.
Обезьяна
Обезьяна — это символ ловкости, поэтому ее может представлять замысловатое блюдо из мяса или овощей. Чем искусней и поразительней будет это блюдо, тем больше оно будет соответствовать Обезьяне.
Петух
Несомненно, лучшим выбором в данном случае станет курятина — например, курица, отваренная на медленном огне с грибами в соусе из кокосового молока, в который можно добавить настоящей экзотики в виде нескольких звездочек аниса. Конечно, для вегетарианцев существует множество способов приготовления яиц.
Собака
В Китае «хот-дог» может действительно оказаться «горячей» (т.е. приготовленной) собакой. Но на Западе заменой станут как раз «хот-доги», хотя те, что продаются в киоске на улице, вряд ли подойдут для праздничного обеда. Купите в супермаркете китайские сосиски (как вариант — вегетарианские).
Свинья
Пожалуй, свинина — самое любимое мясо у китайцев. Поскольку мы возвращаемся к элементу Вода, с которого начинается 12-летний цикл, идеальным будет блюдо из медленно отваренной свинины с черносливом. Для вегетарианцев подойдут баклажаны в соусе из черных бобов, приправленные луком и корнем имбиря, — эти ингредиенты отражают качества Воды.
